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根据题干和所学知识可知，经济特区实行特殊的经济政策和经济管理体制，在吸引外资、引进技术、发展外向型经济等方面先行先试，积累了经验，为全国的改革开放起到了示范、引领和辐射作用，有力地推动了我国的改革开放进程，D项正确；1978年十一届三中全会的召开揭开了改革开放的序幕，并非经济特区的兴办，排除A项；到20世纪90年代，我国形成了“经济特区—沿海开放城市—沿海经济开放区—内地”这样一个全方位、多层次、宽领域的对外开放格局，标志着对外开放格局初步形成，而不是经济特区兴办就标志格局形成，排除B项；“政企分开”主要是城市经济体制改革中针对国有企业改革的内容，和经济特区兴办的主要意义不同，排除C项。故选D项。