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据材料“转而明确允许漕船北上时可附带一定货物，南返时允许载客运输”、“南方的丝绸、茶叶等大量运往北方，北方的松木、皮货等不断南运”并结合所学可知，明朝政府顺应民间贸易发展需要，允许漕船开展南北商业贸易，促进了当时中国社会商品经济发展，增强了社会经济活力，故选D项；朝廷政策的转变是因为商品经济发展以及民间需求的扩张，并非缘于长途贩运贸易的发展，排除A项；经济重心在南宋已转移到南方，排除B项；隋唐时期运河沿岸城市就已经出现并发展，排除C项。