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由题干“1961年”可知，当时正是美苏争霸的紧张时期，两国为了获取战略优势，都积极地发展军事科技的尖端技术。1957年，苏联成功发射了世界上第一颗人造地球卫星，在航天领域快美国一步。美国为了弥补在航天领域的劣势，也积极地发展航天技术，题干所述情况即是在这样的背景下发生的，C正确；ABD项所述均不符合史实，排除。 点睛：抓住关键时间信息“1961年”，结合二战后美苏两极世界政治格局的背景分析材料即可。