C

据材料可知，严复认为西方之所以强大，是因为他们“以自由为体，以民主为用”，说明严复认识到西方政治体制的重要，只学习器物不能实现真正的富强，一定程度上突破了中体西用的藩篱，故选C项；新文化运动动摇了封建统治的基础，排除A项；严复是资产阶级维新派的代表，不主张推翻清政府，不能为反清斗争提供理论依据，排除B项；材料主旨是严复对西方强大原因的看法，未涉及甲午战败的论述，排除D项。