D

材料显示竞技活动覆盖贵族、平民、奴隶、外邦人等群体，主办方以免费观赛、发放食物吸引公民参与，说明竞技娱乐被用于笼络平民、转移矛盾、增强统治认同。结合古罗马“面包与竞技”政策，竞技文化实质是维护统治的手段，故D项正确。A：无中生有，材料仅体现各族群共同观赛，未涉及族群差异被消解。B：偷换概念，材料强调免费观赛与发放食物的笼络功能，并非以传承尚武精神为宗旨。C：史实谬误，古罗马政治体制并非直接民主，直接民主多指雅典等城邦。