C

据材料“意大利水手们……到达了……等遥远的北方地区”并结合基础知识可知，13世纪意大利水手们开辟了新的航线且航线涉及区域较广，有利于意大利商业的对外沟通与交流，故选C项；推动西欧社会转型的主要是1500年前后出现的以西班牙、葡萄牙为首的新航路开辟而非13世纪意大利水手开通新的航线，排除A项；13世纪以前东西方便可以通过地中海及陆地贸易路线进行贸易往来，排除B项；材料仅涉及到13世纪时期意大利水手的航行，但“开始”一词表述过于绝对，排除D项。