A

1820—1860年，第一次工业革命促使蒸汽机船逐步取代帆船，运输效率提升，成本持续下降；1860—1880：两次工业革命的技术转型期，航运技术革新放缓，成本下降率显著降低；1880—1910，第二次工业革命时期钢铁轮船、大型货轮、内燃机技术普及，运输成本再次大幅下降。 航运成本下降率的波动，正是工业革命不同阶段技术革新速度的直接体现，二者进程高度同步，故选A项；1860—1880年成本下降率低，并非世界市场动荡导致，而是技术转型期的正常现象，且这一时期世界市场正处于快速扩张阶段，并未出现全局性动荡，排除B项；海运成本下降是推动贸易扩张的原因，而非贸易扩张的结果，且海运成本下降率变化不等于全球贸易扩张变化，排除C项；19世纪中后期全球贸易保护主义并未大规模抬头，反而因自由主义政策推动，贸易自由化趋势加强，排除D项。