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近代西方列强多从海上入侵中国，为加强海防抵御侵略，洋务派意识到发展海军重要性，优先发展海军，故选D项；洋务运动开展早于日本明治维新，无法效仿日本经验，排除A项；采用西式海军建制是对传统重陆轻海思维的突破，与延续传统军事思维相悖，排除B项；西部边疆危机主要引发加强塞防的重视，不是优先发展海军，排除C项。