C

据材料“1740—1940年历次基本技术创新的浪潮”可知，波峰的最高值是19世纪末期，此时处于第二次工业革命时期，美国充分利用第二次工业革命的成果，促使工业发展迅速，成为世界工业强国，故选C项；18世纪波峰是第一次工业革命早期阶段，英国处于优势，荷兰海外贸易具有优势是在17世纪，排除A项；19世纪前期的高峰是在19世纪二、三十代，此时处于主导地位的依旧是英国，与法国大革命无关，排除B项；创新频次波动反映了世界各国对科技的重视程度，与对外扩张政策无关，排除D项。