D

 茶叶的普及属于社会经济和文化现象，体现不出等级观念淡化这一结论，故A项错误；中英两国文化差异较大，对东方生活方式向往不会成为英国社会的普遍认识，不是对材料中茶叶逐渐普及现象的合理解释，故B项错误；随着18世纪中期英国工业革命的开始，贫富差距不是缩小，而是日益拉大，故C项错误；由于英国殖民扩张和工业革命，加大了对东方的贸易，使茶叶大量流入英国，导致茶叶价格下降，成为普通民众也可消费的产品，故出现材料变化，故D项正确。