D

 根据题干中的“明朝永乐年间，大规模的外交和外贸活动”，并结合所学知识可知。15世纪初，明朝经济逐步繁荣，国力雄厚，成为当时世界上的强国。明成祖称帝后，派郑和率领船队出使西洋，主要目的是提高明朝在国外的地位和威望，“示中国富强”，同时也用中国的货物去换取海外的奇珍。故答案为D。