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中国古代法律本质上是维护君主专制的工具，明代皇权持续强化，需要通过严刑峻法加强对社会的管控，题干中明律“注重严刑峻法”“死罪增加二十七条”，正是皇权强化在法律层面的体现，故选C项；厂卫制度是明代特务监察机构，属于皇权强化的表现之一，并非法律趋于严苛的根本原因，排除A项；理学在南宋后期已正式确立官方哲学地位，时间上并非明朝才逐渐兴起，且其核心在于以纲常教化维护秩序，与明朝陡然增重死罪无直接因果，排除B项；商品经济发展促使社会关系复杂化，但在明代并未动摇以农为本的专制根基，且其发展通常与民事细律增多相关，不能直接推导出重刑条文激增的根本动因，排除D项。