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元代漕运依赖海运，刘家港、直沽都是漕运关键节点，朝廷设“记标指浅”“标望”等标识，是为引导船只避开浅沙、明确海口位置，保障漕运线路安全顺畅，进而确保南粮能持续北运至大都，满足都城及北方的粮食需求，故选D项；确保漕运畅通是手段，最终目的是保障南粮北运，并非核心目标，排除A项；元代海外贸易主要依托泉州等港口，刘家港、直沽的标识设置围绕漕运展开，与海外贸易发展无直接关联，排除B项；这些标识是为保障航运安全，并非用于提升行政事务的处理效率，排除C项。