B

根据材料可知，1840年和1856年英国手摇纺纱机工人数量逐渐降低。结合所学知识，1840年英国基本完成第一次工业革命，机器生产取代手工劳动，因此手摇纺纱机工人数量下降，B项正确；材料中数据只能表明手工工人数量下降，没有涉及工人工资，不能说明工资待遇下降，排除A项；工厂环境确实恶劣，但这是普遍现象，无法解释手摇纺纱工人减少，排除C项；手工技艺失传是结果而非原因。工人减少是因为需求下降（被机器取代），而非无人传承技艺，排除D项。故选B项。