C

根据题干结合所学可知，1894—1895年日本对我国发动甲午中日战争，清政府战败，被迫签订《马关条约》，允许日本在通商口岸开设工厂等。西方列强在我国享有片面最惠国待遇，导致此后列强在我国“合法”经营了许多轻工业，故选C项；鸦片战争使中国开始沦为半殖民地半封建社会，成为中国近代史的开端，但这一时期列强在中国设立工厂是不合法的，与题干不符，排除A项；第二次鸦片战争使中国的半殖民地化程度进一步加深，但这一时期列强在中国设立工厂是没有法律依据的，与题干不符，排除B项；1900—1901年八国联军侵华战争，清政府战败，被迫签订了《辛丑条约》，从此，清政府完全沦为帝国主义列强统治中国的工具，中国完全陷入半殖民地半封建社会的深渊，此时，在中国设厂已然合法，与题干不符，排除D项。